Le prisonnier de Belrem
En l’an 1062, en Angleterre, le Saxon Harold de Wessex, comte de
Kent, espérait bien succéder à son beau-frère, le roi Edouard-le-Confesseur,
âgé et sans descendance. Mais Guillaume, duc de Normandie avait les mêmes prétentions : c’est
chez lui que le roi Edouard avait été accueilli en exil lorsque les siens
avaient été chassés par les Saxons ... et Guillaume et Edouard en avaient
conservé bonne amitié. Edouard finit par décider qu’après lui, le duc Guillaume serait
un jour roi d’Angleterre et ... c’est Harold qu’il chargea d’aller en
informer Guillaume ! Harold, mortifié mais contraint de se soumettre à la décision
royale, s’embarqua pour traverser la Manche à destination de la Normandie.
Or, surpris par une tempête, son navire fut jeté sur la côte du Ponthieu,
entre la Picardie et le Boulonnais. Une très ancienne coutume, dite “ de lagan “ ou “ de warech “
attribuait alors au seigneur propriétaire du rivage le droit de se saisir de
toutes les épaves, personnes et biens, ainsi rejetées par la mer ...
Harold
est emmené au château de Belrem ... Ici, des récits assez différents ont été rapportés : §
le naufrage aurait eu
lieu entre Berck et Merlimont ; Harold et sa suite, aussitôt capturés furent emmenés
au château de Belrem ( c’est sans doute la version la plus vraisemblable ...) §
d’autres écrits affirment que le Saxon
s’échoua bien plus au sud, en baie de Somme et fut d’abord enfermé à
Saint-Valéry-sur-Somme, en un lieu appelé “ la tour d’Harold “. Puis, de
crainte qu’il ne fût enlevé au cours d’un rapt audacieux, Guy de Ponthieu
l’aurait fait transférer sans tarder à Belrem. Quel que soit le lieu exact du naufrage, le comte Guy avait toutes les raisons de garder soigneusement son prisonnier “par grand cure“ tant il en pouvait craindre “moult mésaventure “ et parce qu’il valait mieux “tenir le duc esloigner...” selon le langage de ce temps... La tapisserie de Bayeux est très claire à ce propos : elle nous
montre des envoyés du duc Guillaume, présents lors des négociations entre Guy
et Harold, non pas pour espionnage car ils avaient pour mission d’essayer de
se faire remettre Harold ; l’attitude des gens du comte est évidente : ils
ont fort bien reconnu ces Normands, les surveillent et les tiennent à
distance, armes à la main.
A droite
: les envoyés du Duc Guillaume ... La suite des événements est plus obscure ; les écrits consultés
parlent d’abord d’un refus de Guy de Ponthieu ... On dit aussi que Harold
aurait réussi à prévenir Guillaume pour qu’on le délivre ... moyennant
promesse de renoncer au trône d’Angleterre ! Un peu plus tard, il quitta effectivement Belrem et se rendit à
Rouen, après une offre d’une “ grosse somme d’argent ” et d’une “ belle terre
sur la rivière l’Eaulne “. Qui avait payé ces rançons ? A Rouen, Harold déclara se
soumettre ... puis il finit par rentrer en Angleterre après avoir juré de
respecter la volonté du souverain ... ce qui ne l’empêcha pas, à la mort du
roi Edouard, de violer son serment et de se faire proclamer Harold II, roi
d’Angleterre. Son règne devait être de bien courte durée : Guillaume réunit
une flotte importante, franchit la Manche avec guerriers et chevaux, aborda
en Angleterre à Pevensey et ne tarda pas à livrer combat à son rival : le
quatorze octobre 1066, à la bataille d’Hastings, Harold fut tué d’une flèche
dans l’oeil et son armée battue par les Normands du roi Guillaume “ le
Conquérant “ devenu ainsi maître du trône anglais si longtemps envié ...
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